Conocí el cementerio Presbítero Maestro, ubicado con sus enormes veinte hectáreas en la zona conocida como Barrios Altos, hace aproximadamente un par de años, en una noche de teatro y de luna llena. Hace no muchos años atrás, cuando aun tenía la mentalidad un poco cerrada para descubrir cosas nuevas, no hubiera concebido la idea de visitar un cementerio de noche, no solo por el tema de los espíritus y el miedo, cosas a las que, por cierto, les tengo muchísimo respeto, sino mas bien por no encontrar para nada divertida la idea de convertir la visita a un cementerio en un paseo de entretenimiento. Pues bien, me equivoqué, el Presbítero Maestro no es solamente un cementerio, es más como un museo; el más asombroso museo dedicado a las almas que lo habitan que pueda existir.
He ido al cementerio dos veces. Quiero decir, he ido al Presbítero Maestro dos veces pues, lamentablemente, he tenido que visitar otros cementerios algunas veces más en mi vida. La primera vez que asistí, como ya mencioné, fue de noche y no pude apreciar al máximo los detalles, aunque noté, desde el primer momento, la majestuosidad del lugar. Esa noche fue noche de teatro; la obra era Don Juan Tenorio (Bastante buena) y fui llevado casi a rastras al lugar, en primer lugar porque no soy muy adicto al teatro y en segundo porque ir a un cementerio de noche representa para mi una cuestión casi tan respetuosa como jugar a la ouija. No sé si mi temor a los espíritus es mayor a mi respeto por los muertos o que, lo cierto es que la conjunción de ambas cosas provocó en mi un semi rechazo prejuicioso en cuanto a visitar un cementerio de noche.
No hubiera imaginado aquel viejo cementerio como lo vi esa noche. Pensé que tan solo lo usarían como locación mas no imaginé que terminaría convirtiéndose en el personaje mas importante de la obra y la razón por la cual se llevó todos mis aplausos...y no soy de las personas que aplauden. Me impactó desde el primer instante, desde que conocí su entrada y me sentí rodeado de historia por donde quiera que dirigiera la mirada, por donde quiera que estuvieran esos mausoleos adornados con antorchas a la luz de la luna y con ese frío invernal que te congela hasta los huesos pero que hace aun más interesante la experiencia. Esa noche no solo cambió mi opinión sobre visitar un cementerio de noche sino que desde entonces vengo recomendando a quien no lo conozca aún, que aproveche sus visitas guiadas de luna llena todos los jueves a fin de mes.
La Historia del Cementerio
Antes de continuar mis experiencias personales en el Presbítero Maestro haré una reseña de lo que es la historia del cementerio y es que, una obra como esta, no puede ser simplemente contada sin que se mencionen sus orígenes, los cuales fueron dados dos siglos atrás, cuando aun estaba el país bajo dominio español.
El Cementerio Presbítero Matías Mateo fue inaugurado hace exactamente 200 años, en el año 1808 durante el virreinato de José Fernando de Abascal y Sousa, bajo la dirección del sacerdote, pintor, arquitecto y escultor (una especie de mil oficios de la época) español Matías Maestro. Su construcción representa uno de los símbolos más claros del imponente estilo neoclásico que comenzaba a llegar a Lima.
Fue de gran importancia por ser el primer cementerio civil de la época pues antes de eso, la gente enterraba a los muertos debajo de las iglesias y los conventos, en las criptas y catacumbas especialmente designadas para ello. Este hecho, como no podría haber sido de otra manera, pues estamos hablando de Lima, ciudad cucufata por excelencia, causó indignación en la mayor parte e la población quienes no podían concebir que los restos mortales de sus seres queridos no descansen en terreno santo.
El Primer Ilustre Fallecido
Al genio español Matías Maestro le fue encargada la construcción y diseño del cementerio a raíz de sus pocas pero brillantes intervenciones arquitectónicas en la ciudad. Sin embargo, es el cementerio en cuestión la mas brillante de sus obras, convirtiéndose rápidamente en uno de los espacios mas hermosos de la antigua Lima.
Pues bien, si hay algo del legendario cementerio que no estaba planificado era su nombre de bautizo. Sucede que su nombre original iba a ser Cementerio General de Lima pero lamentablemente, el último de los meritos de Matías Maestro fue fallecer mientras trabajaba en la fachada del lugar, justo a tiempo para inaugurar la primera tumba y re bautizar al cementerio con su nombre.
El Cementerio en la actualidad
Fue la segunda vez que fui al cementerio, en esta ocasión de día, que pude apreciar muchísimo más las obras de arte que alberga. Antes de hacer mención de ellas quiero advertir a quien vaya de día, es decir, o sea, sin el motivo de los paseos guiados, que la atención es bastante mala: Me recibió un portero malhumorado, sucio y muy mal vestido quien no quiso que ingrese con cámara de fotos (pidió como condición que deje el rollo por lo que asumo que no se había percatado que vivimos en la era digital)y nos siguió gran parte del recorrido para asegurarse que no saquemos una y fotografiemos clandestinamente. Ya que menciono esto, les informo también que no hay cosa más fácil que lograr tomar fotos pues tarde o temprano se pierde de vista a cualquier personal del cementerio y se puede fotografiar con comodidad la diversidad de lápidas, monumentos y mausoleos de familias acomodadas y de héroes nacionales adornadas con esculturas de mármol.
Lo más interesante del cementerio, aparte de su combinación de estilos arquitectónicos y escultóricos de los siglos XIX y XX, son las diversas tumbas de numerosos personajes históricos del Perú, además del imponente mausoleo erigido en honor de los héroes de la guerra del pacífico. Estando ahí parado sentía como si fuese yo mismo parte de la historia, esa que nos han enseñado en los colegios sin profundizar más allá de lo que dice un libro de texto y sin hacernos saber que la mejor lección es conocer de cerca la historia. Nada mejor para despertar el interés de uno.
Aunque suene difícil de creer, existen mas de 700 mausoleos de familias acomodadas y héroes nacionales en el cementerio, además, contiene una de las mayores colecciones de esculturas europeas que exista en América Latina, predominando en ellas el mármol, pero también las hay de hierro, bronce y piedra.
Algunos de los más renombrados artistas que lucen póstumamente sus obras en el Presbítero Maestro son el español Damián Campeny; los franceses Louis Ernet Barrias, Emile Robert y Antonin Mercie (estos dos últimos responsables de la cripta de los héroes) y los italianos Ulderrico Tenderini, Giovanni Battista, Pietro Costa y Rinaldo Rinaldi, todos ellos famosos en su época gracias a su arte.
Pero no solo podemos encontrar obras de aristas extranjeros; muchos escultores peruanos de mediados del siglos XX más que nada, han dejado su propia huella en el cementerio como Romano Espinoza con su monumento fúnebre a Sánchez Cerro, Luis Agurto con sus esculturas en bronce dedicadas a Oscar R. Benavides en su mausoleo, Artemio Ocaña con su bello mausoleo para Eloy G. Ureta, Aldo Rossi y su angel para el monumento fúnebre de Francisco Graña y Eduardo Gastelú con su mausoleo a Pastor Fry.
Pero lo más asombroso, a mi parecer, es poder visitar las tumbas y mausoleos de los personajes que construyeron la historia de nuestro país como por ejemplo:
Ciro Alegría
José de la Riva Agüero
Víctor Larco Herrera
Antonio Raimondi
Daniel Alcides Carrión
Manuel Gonzales Prada
Ricardo Palma
Abraham Valdelomar
Nicolás de Piérola
Luis Miguel Sánchez Cerro
Felipe Pinglo Alva
José Carlos Mariátegui
José Santos Chocano
Óscar R. Benavides
Manuel Bonilla
Eduardo de Habich
Augusto B. Leguía
Manuel Prado
Y, por supuesto, el mismisimo Matías Maestro
Por otro lado, la “Cripta de los Héroes”, alberga 234 nichos pertenecientes a los Defensores de diversas batallas de la Guerra del Pacífico, mientras que en su atrio central luce el sarcófago del Mariscal Andres Avelino Cáceres. Así mismo, la “Cripta de los Héroes”, alberga, además, los restos de muchísimos combatientes anónimos hallados en los campos de las batallas de Tarapacá y Angamos; Tacna y Arica; San Juan, Chorrillos y Miraflores; Huamachuco y San Pablo.
Pero es en el segundo nivel inferior donde yacen los más importantes héroes que la patria haya visto nacer:
Manuel Melitón Carvajal
Narciso de la Colina
Juan Fanning
Enrique Palacios Mendiburu
Leoncio Prado,
Pedro Ruiz Gallo
Alfonso Ugarte
Francisco Bolognesi
Miguel Grau
Entre otros héroes y muchísimos nombres más de colegios.
Es tal vez esta la razón de la importancia del cementerio, el cual ha sido declarado patrimonio monumental en 1972 y considerado museo en 1999. Si bien su estado de conservación, debo decir, no es optimo, la iniciativa de crear el recorrido nocturno y las visitas guiadas han mejorado su aspecto y, por su enorme potencial turístico y su invalorable riqueza testimonial, se espera que pronto se pueda organizar un mejor sistema de mantenimiento.
No olviden que visitar el Presbítero Maestro es hacer también un recorrido por lo que es la ultima morada de los personajes que se convirtieron en parte de nuestra historia, de hombres y mujeres que dejaron huella en nuestro país. Gracias a una iniciativa de la Beneficencia de Lima Metropolitana, se programan ahora los últimos jueves de cada mes los recorridos nocturnos, con la finalidad de que todos conozcamos un poco más de la historia de nuestro país y de que podamos apreciar los bellos mausoleos elaborados por los más grandes escultores de hace dos siglos. Durante estas visitas se nos cuenta, además, un poco sobre las vidas y anécdotas de los personajes más destacados.
Esta de más decir que es una visita altamente recomendable. No he tenido el gusto de hacerla pero luego de dos visitas que hice por mi cuenta, una de noche y la otra de día, puedo decir que conozco el cementerio y definitivamente lo recomiendo. Estar parado al lado de los restos de quien en vida fueron esos personajes sobre los cuales crecimos oyendo, aquellos que dan sus nombres a calles y avenidas que a diario transitamos y aquellos que tienen una historia importantísima digan de ser contada. ¡Olvídense del miedo y anímense a ir al cementerio!
Algunos ejemplos de las obras de arte que pueden encontrar en el Presbitero Maestro:
Las visitas de “Noches de luna llena” se realizan el último jueves de cada mes y la venta de entradas es en el local de la Beneficencia de Lima Metropolitana.
Venta de entradas:
Local de la Beneficencia de Lima Metropolitana.Dirección: Jirón Carabaya 641, Lima.
EntradasAdultos : S/. 10 Niños: S/. 5
Mayores informes al 4273798
Para quienes deseen visitar el cementerio por su cuenta:
Dirección
Avenida Ancash, Cuadra 17, Lima
Teléfono:
51 1 385 2084
Imágenes:
Por David Olano
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